早在25年以前，物理学家们就认为宇宙中的一切物质均已获得合理解释。在物理学家所说的“标准模型”中，亚原子粒子被区分为4个家族，每个家族有3代成员，但作为“孙子辈”之一的τ中微子却仿佛消失了一般，哪儿也找不到它的踪影。

　　去年7月，一个国际性科学家小组总算诱使τ中微子离开藏身之地露面了。该研究组采取“武力”与精心分析相结合的办法：先使一叠摄影感光板受到数以百万计中微子的轰击，再把胶片送到日本去做分析。在这里，每个感光板皆接受数字式扫描，而整叠感光板则通过电子技术复原。于是科学家便能制作一幅立体道路图，它显示出每个粒子在穿越这叠感光板时所经过的路线。结果，积累了3年的研究资料表明仅有4个τ中微子被检测出来。

　　这一发现为将来利用τ中微子进行研究提供了机会。尤其需要的是能使研究人员得以精确探索中微子具有质量的可能性—一旦获得肯定结果，就会导致“标准模型”受到怀疑。可以说，τ中微子的发现非但没有促成粒子家族的“大团圆”，反倒使它分崩离析了。

　　用相对论性重离子探索亚原子之谜
 
　　去年在布鲁克黑文国家实验室里试验成功的相对论性重离子Collider，眼下正被用来探查亚原子的秘密，它以接近于光的速度（光速的99.995%）不间断地分裂金离子。这一过程导致质子和中子解体，形成称之为夸克－胶子等离子体的粒子混合物。这种物质状态如此罕见，它只在“创世大爆炸”后存在了1微秒左右。（参见本刊2000年8月号12页《实验室烹出“混沌汤”》一文）。