流星声音之谜

　　近五百年来有不少观察者都谈到他们曾遇到听见流星发出声音的情景，他们描述流星发出的声音各不相同，有些人说像听到遥远的撞击声或超声速飞机发出的声音，另一些人说像听到爆音或破裂声，还有一些人说像咝咝声或沙沙声。

　　坠入稠密大气层的天体发出的声音就是这样的声音，任何物理规律都不能禁止这样的声音，但是最主要的困难问题则完全是在另一方面：谁“听到”的流星可以证实正是其他人“听到”的同一颗流星。而这完全是一种违反公认标准的意见。

　　众所周知，声音速度大约为330米/秒，稠密大气层开始于几十公里高空，因而流星发出的声音不会静止在这稠密大气层中，即在流星飞过与声音传到地面之间需要几分钟时间。流星越往下坠就发出越响的声音，但是反正会有某种停顿——就像闪电和雷鸣一样。因此，认真的科学家在几百年里给观察者——通常是观看星空的普通观察者进行耐心解释，因某种原因出错，在很好的情况下发生了某种偶然巧合，仿佛是塔布（阶级出现前社会中的一套禁忌）留给观察者的一种效应，况且至今没有任何一件记录关于“听到”流星声音真正存在的证据。

　　的确，塔布真的像一块红布对公牛一样对许多观察者起作用，很多人试图设法解释流星声音之说，例如澳大利亚人科林·凯伊曾提出这样一种理论，将“听到”流星声音的奇怪现象解释为，在流星进入稠密大气层时流星开始与地球磁场相互作用，并辐射超长无线电波，而无线电波会以光速传播，因此能与流星产生的光一起到达地球表面。在地球上超长无线电波迫使植物和其他物体振动，于是就产生流星声音。

　　克罗地亚物理协会和美国肯塔基州大学研究小组决定对流星声音之说进行检证，为此他们在1998年期待列奥尼达流星雨降临时，去远离城市噪声和其他噪声的蒙古草原观察流星雨，并带上灵敏的声音记录仪和超长波段的无线电接收机。最后，研究人员将自己的观察结果发表在新一期的杂志《Journal of Geophysical Research - Space Physics》，在历史上首次成功地两次记录下流星以及流星发出声音的同步飞行，但是当时却没有记录到任何无线电信号。换言之，凯伊的观点看来是错误的，因为在流星下坠时并没有辐射无线电波。现已十分清楚，流星下坠时发出的声音是同时与光一起飞抵地球的。

　　持怀疑态度的流星研究人员能回想起过去几个世纪出现的一种流行解释，即用简单的巧合来解释发生的一切：列奥尼达是非常强的流星雨，完全有可能，一颗流星发出的光和另一颗流星发出的声波会同时坠落到蒙古草原上。

78　冰冻人之谜
123　圣经中的谜团